Южно-Чуйский хребет

Южно-Чуйский хребет — горный хребет, расположенный в центральной части Алтая. Севернее его расположен Северо-Чуйский хребета, южнее хребта — плоскогорье Укок. Южно-Чуйских хребет ниже чем Северо-Чуйский, его средние высоты 3000—3500 м, высшая точка — гора Ирбисту (3967 м). На склонах Южно-Чуйского хребта, в отличие от Северо-Чуйского, практически нет леса — лишь луга и заросли карликовой берёзы. Благодаря этому, со многих вершин открывается красивейший обзор на 30—50 километров вокруг, живописные панорамы суровой Чуйской степи, Катунского и Северо-Чуйского хребтов. Но главное отличие от Северо-Чуйского в том, что здесь абсолютно дикие места, где нет людей.

Южно-Чуйский хребет расположен в непосредственной близости от засушливых полупустынь Монголии, что сказывается на климатических особенностях в этом районе. Осадков на его склонах выпадает гораздо меньше, чем на Северо-Чуйском или Катунском хребтах, однако со склонов Южно-Чуйского хребта стекают очень крупные ледники.
Южно-Чуйский хребет является вторым по размерам оледенения на Алтае. Расположенные на нём ледники имеют общую площадь свыше 220 кв. км. Главные из них: ледник Большой Талдуринский и и ледник Софийский, длина которых 8 и 10 км, а площадь 35 и 24 кв. км. соответственно.

Озёр на Южно-Чуйском хребте много, и по красоте они не уступают озёрам Северо-Чуйского и Катунского хребтов. Наиболее живописны озера Аккол и Каракол в долине реки Аккол. Аккол в переводе с алтайского — «белое озеро». И действительно, вода в нём светлого, молочного цвета. Каракол — наоборот, «чёрное озеро», и это тоже правда — вода в Караколе кажется тёмной. Примечательно то, что эти озёра-противоположности расположены всего в двух километрах друг от друга. В долинах рек Аккол и Талдура туристы часто ставят базовые лагеря, откуда совершают прогулки к Софийскому и Талдуринскому ледникам или совершают альпинистские восхождения на окрестные вершины. В этом плане хребет отлично приспособлен для проведения ски-туров.

Туристы стали посещать этот район существенно позже, чем Северо-Чуйский или Катунский хребты. Связано это и с транспортной удалённостью местности, и с тем, что в советское время эти места считались приграничной территорией, проход через которую осуществлялся строго по пропускам. Теперь эта территория свободна для посещений и оформления пропусков не требует.